在世界发展历程中，通常一个国家都是从贫穷走向富裕，但有一个国家却不走寻常路，它曾经是世界排名前10的强国，被当时的专家称为是另一个崛起的美国，但随着时间推移，它没有兑现外界的期待，反而在高度经济发展后越来越衰退，从发达国家的经济水准倒退回一个发展中国家，这就是阿根廷——和南非一样，经济发展史上的一个奇葩。
1971年的诺贝尔经济学奖得主，世界著名经济学家库兹涅兹曾经说过，世界上有4种国家：发达国家、发展中国家、日本和阿根廷。日本在二战后的短时间内，从一片残垣断壁的封闭国家借由复制西方社会体系、美国扶持、加上自身独特文化，迅速崛起变成世界上最强的经济体之一，但阿根廷奇怪的发展过程就像是吃了蛋白粉快速增肌的大人又迅速脱水蜕变回一个发育不良的小孩。
19世纪末到20世纪初，当时全世界眼中的发达强国是西欧国家、美国和阿根廷，全世界投资者都知道阿根廷市场是最棒的投资标的，那时候的人们就像我们现在喜欢预测未来一样，纷纷猜测未来将掌握在美国和阿根廷手上，美国和阿根廷将共同统治世界经济。但百年过去，当时的猜测全部落空，现在的阿根廷只能算个平庸国家，甚至比平庸还糟糕。
从人们的生活状态看，2019年阿根廷有超过35%的贫困人口，隔年在疫情重创下，更有将近40%的人成了贫民，失业率高达28%。2019年阿根廷通货膨胀率达到53%，达到28年以来的新高，2020年有所下降，但依然达到了36%，伴随高通胀的是货币急剧贬值。从2018年到2020年，阿根廷比索贬值超过60%，让本来爱吃牛肉的阿根廷人不只快吃不起牛肉，连最基本生活开销都出现负担。
虽然比较世界各国的经济数据，阿根廷还能勉强算是中端，但失业率、贫富差距、高通胀，币大幅贬值、以及甚至濒临爆发的债务危机，都让这个国家的经济显得漏洞百出，从过去被光环笼罩的富裕大国，到现在意志消沉一句不振，在这100多年的时间里，阿根廷到底发生了什么事？故事要从1860年说起。
阿根廷曾经是欧洲国家殖民地，1816年建国，作为复杂世界的新玩家，阿根廷摸索了40多年时间，突然有一天这位玩家猛的发现自己的自然资源简直开了挂，有世界第八大的领土，极佳的气候条件、和特别平坦的地势，可以说是天赋自然条件。于是当时的阿根廷做了聪明的决策，举全国之力直接投入全世界的刚需赛道——农牧养殖业。从1860年开始，农牧产品养殖和出口作为阿根廷经济火车头在1870年到1890年的20年间，阿根廷出口的成长率持续保持6%以上，随着国家发展越来越成熟，20世纪初的阿根廷被称为世界粮仓。
在第一次世界大战前，阿根廷就从新兴经济体成为有资格问鼎天下的强者，那时候的阿根廷因为巨量的工作机会吸引了大量欧洲移民，就像现今的世界强国都有磁吸效应一样，在阿根廷的街头时常可以看到各种欧洲和其他地区来求发展的人士，国际化程度远超邻近其他南美国家。由于出口贸易兴盛，人均GDP已超过当时的欧洲强国德意志帝国、法国、意大利，经济成长率更创下惊人纪录。在1914年以前，阿根廷连续43年经济增长率高于6%，首都布宜诺斯艾利斯被誉为南美洲的巴黎。
有了钱的阿根廷开始提升人民的生活水准，它在1913年就开通了全国第1条地铁线，当时的日本和欧洲国家都要派人前往阿根廷观摩学习。另一方面，国家发展最重要的指标之一国民教育程度来看，阿根廷很早就开始推动公共义务教育，识字率到65%。大多数拉美国家在50年后才都未能达到这个水准。在那个时代，世界上最富有的4个国家阿根廷就是其中之一，甚至欧洲有句形容有钱人的话，就是你富的像个阿根廷人。
20世纪中叶，撼动全球的两次世界大战爆发，在战争期间阿根廷没有遭受太大的冲击，布宜诺斯艾利斯仍是南美最优雅的首都，人均拥有汽车量高于法国，电话持有量高于日本，发达的地铁线路在首都地底穿梭，富裕阶层每一季都会买下巴黎最流行的时装。但在繁荣的外表下，阿根廷的国运却悄悄迎来残酷的转折。
阿根廷的发家之道是农牧业出口，想借出口赚大钱有两个重要前提，一个是全球处于自由贸易的状态、另外一个是其他国家有钱和大量买进商品的需求，而世界大战与这期间的全球经济大萧条，就是阿根廷赚钱两大前提最惧怕的东西。战争期间，虽然阿根廷自身没受到什么打击，但全球许多国家都进入锁国状态，大萧条导致物料商品价格下跌，这时候的阿根廷才惊讶的发现，他们虽然富得流油，但国内产业结构很不合理，过度依赖农牧业，其实根本不是现代化工业国，大量设备全部来自外国进口。随着漂亮的经济增长率逐步趋缓，社会也开始出现动荡。
1930年代阿根廷爆发军事政变，在经历了10多年混乱后，一位极具争议的领导人上台，阿根廷经济也正式踏上衰退的分水岭。
1946年贝隆成为阿根廷总统，他最致命的问题就是反对资本主义，反对外国资本，走的是靠拢工人阶级和贫民的路线。在贝隆上任时，阿根廷面临产业转型和升级的关键时刻，贝隆大力推动全国工业化，但把关键的工业企业和各种公共设施纳入政府旗下，并采取保护主义政策，限制其他国家商品的进口，全力扶持国内产业，这个做法看正常，甚至有可能提升自家产业发展，但如果把阿根廷的保护主义跟日本和韩国做对比，就能看出其中的严重问题。
韩国和日本以前也都曾推动过保护主义政策，政策的目标是把产业培育起来、让国内产业与世界群雄一较高下提升竞争力。
但阿根廷不一样，伴随着产业保护主义的是外交上的孤立主义，不仅没能扶持国内企业出海，还试图退出世界经济体系进行自循环，后果可想而知。虽然一开始几年阿根廷国内产业，像是冰箱、电话等电器制造因此发展起来，但正因为在国家保护下，企业运作效率极低，人浮于事，缺少竞争 动力，根本没有办法跟正常世界其他厂商抗衡。
除了对阿根廷国内企业的保护主义，贝隆还推出空前的社会福利政策，被当时的不少学者批评为民粹主义，在贝隆第一次任期内就盖了将近50万套房子，大部分是给低收入户居民的社会住宅，他还大搞各种基建，兴建学校医院等公共设施，提高劳动最低薪资。贝隆的初衷虽然不坏，但在经济低迷下，这种做法的后果就是进一步的拖垮国家财政，到底贝隆是拯救穷人的英雄还是拖垮国家的罪人，至今在阿根廷都赞否两论，但有一点可以肯定，贝隆替阿根廷留下贝隆主义的政治路线。
自此以后，阿根廷这个国家就一直在贝隆主义与自由主义之间来回摇摆，经济有时回光返照改善一下，但更多时候是呈现不断衰退的情况。原本处于世界顶端富有的阿根廷人，在20世纪末时收入只剩下日本人和意大利人的一半不到。从以上历史来看，阿根廷经济衰退有太多原因，或许是无法适应大环境的改变，也有产业转型失败又或是政策路线出错，一位阿根廷学着曾经说过一句名言似乎表达的更精确，他说：如果一个人同时被7000颗子弹打死，你很难分清是哪一颗子弹要的命。
阿根廷的衰退之路如此曲折，但全球研究阿根廷的学者还是归纳出几个重要原因，首先是政局变动不定，在1860年到一战前阿根廷政局相对稳定，稳定成为经济起飞的重要因素，但是1930年阿根廷开启了政变之路，在之后的半个多世纪内，军政府和文人政府争相抢夺大位，朝政更迭多达25次，甚至还出现过一个月换5个总统的诡异状况，在如此动荡的政局下，很难有长期连贯的经济发展政策，从阿根廷起起伏伏的GDP数字就能看出端倪。其次是社会不断走向民粹，为了赢得支持，福利也走向民粹，刚才提过贝隆向劳动阶级靠拢，推出大量基建和福利措施，但财政收入和外汇根本无法支撑这么庞大的开销，后来的执政者同样采用民粹当道，用民粹赢得选举，为了弭平巨额赤字只有对外不断举债和对内印钞货币超发，这一番骚操作等到经济崩溃民不聊生换人上台后，政策又会180度转变为消减开支加税紧缩引发民怨，而此时贝隆主义又就会再度复活。阿根廷就这样不断在重复贝隆主义和自由主义间轮回，国家发展越来越慢。
最后，阿根廷太过依赖自然资源，由于贸易保护与孤立主义，阿根廷不少产业和企业在国家扶持下反而失去国际竞争力，而农牧业大宗商品又容易受到国际价格波动冲击，因此历史上很多次阿根廷严重经济危机都跟国际商品价格下挫都是导火索。失去新的产业火车头，更让阿根廷无法摆脱经济衰退的泥沼。
一个先发条件如此优越的国家，因为一连串人为和非人为的原因走向平庸，成为世界上少有的案例，就阿根廷的未来而言目前仍然看不到光明，波动不断的政治和低迷平庸的经济，最终的受害者还是无奈的人民。
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